Managing innovation in the Argentinian nuclear sector : the case of Atucha II nuclear power plant (NPP)

Abstract

El diseño, la construcción y la operación de una central nuclear (CN) plantean desafíos tecnológicos y de I+D para las organizaciones involucradas. El propósito de este documento es analizar las fuentes de innovación y los desarrollos tecnológicos a lo largo de los procesos de construcción y puesta en servicio de la CN Atucha II. Diseño/metodología/enfoque Estudiar una organización de alto riesgo que sea confiable en la práctica plantea varias preguntas de investigación que los autores consideran en este trabajo. ¿Qué tipo de procesos de I+D pueden tener lugar en una industria madura como el sector nuclear en Argentina? ¿Cómo se han superado los desafíos tecnológicos desde el reinicio de la fase de finalización de la CN Atucha II? Los datos primarios se recopilaron principalmente a través de entrevistas semiestructuradas. La teoría fundamentada fue el enfoque metodológico adoptado. Hallazgos Surgen múltiples fuentes de desarrollos tecnológicos, siendo un patrón incremental de I+D el más destacado. La CN Atucha II parece ser un caso de innovación en red en un esquema de innovación de triple hélice liderado por el estado argentino. En efecto, uno de los resultados de la construcción de la central nuclear Atucha II fue el desarrollo del sector nuclear argentino, junto con el desarrollo de capacidades organizativas. En este sentido, la tercera central nuclear argentina sigue la trayectoria sociotécnica de la industria nuclear argentina. Originalidad/valor: Existe muy poca información sobre los procesos de I+D en las organizaciones de alta confiabilidad (ORH), especialmente en el sector nuclear de un país latinoamericano como Argentina, ya que no parecen existir estudios organizacionales que analicen el impacto de las ORH en la innovación, la confiabilidad y el desarrollo económico.

The design, construction, and operation of a nuclear power plant (NPP) pose technological and R&D challenges for the organisations concerned. The purpose of this paper is to analyse the sources of innovation and the technological developments throughout the construction and commissioning processes for Atucha II NPP. Design/methodology/approach Studying a high-risk organisation that is reliable in practice poses several research questions the authors consider in this work. What kind of R&D processes can take place in a mature industry like the nuclear sector in Argentina? How have technological challenges been overcome since the restart of the completion phase of Atucha II NPP? Primary data were mostly gathered through semi-structured interviews. Grounded theory was the methodological approach adopted. Findings Multiple sources of technological developments arise, an incremental R&D pattern being the most salient. Atucha II NPP seems to be a case of network innovation in a triple helix innovation scheme led by the Argentinian state. In effect, one of the outcomes of the construction of the Atucha II NPP was the development of the Argentinian nuclear sector together with the development of organisational capabilities. In this sense, the third Argentine NPP follows the socio-technical path of the Argentine nuclear industry. Originality/value Too little is known about R&D processes in high reliability organisations (HROs), especially in the nuclear sector of a Latin American country such as Argentina as there seem to be no organisational studies analysing HROs’ impact on innovation, reliability, and economic development.

O projeto, a construção e a operação de uma usina nuclear (NPP) representam desafios tecnológicos e de P&D para as organizações envolvidas. O objetivo deste artigo é analisar as fontes de inovação e os desenvolvimentos tecnológicos ao longo dos processos de construção e comissionamento da NPP Atucha II. Projeto/metodologia/abordagem Estudar uma organização de alto risco que seja confiável na prática levanta diversas questões de pesquisa que os autores consideram neste trabalho. Que tipo de processos de P&D podem ocorrer em uma indústria madura como o setor nuclear na Argentina? Como os desafios tecnológicos foram superados desde o reinício da fase de conclusão da NPP Atucha II? Os dados primários foram coletados principalmente por meio de entrevistas semiestruturadas. A teoria fundamentada foi a abordagem metodológica adotada. Resultados Surgem múltiplas fontes de desenvolvimentos tecnológicos, sendo um padrão incremental de P&D o mais saliente. A NPP Atucha II parece ser um caso de inovação em rede em um esquema de inovação de hélice tripla liderado pelo estado argentino. Com efeito, um dos resultados da construção da Usina Nuclear de Atucha II foi o desenvolvimento do setor nuclear argentino, juntamente com o desenvolvimento de capacidades organizacionais. Nesse sentido, a terceira Usina Nuclear argentina segue a trajetória sociotécnica da indústria nuclear argentina. Originalidade/valor: Pouco se sabe sobre os processos de P&D em organizações de alta confiabilidade (ORCs), especialmente no setor nuclear de um país latino-americano como a Argentina, visto que parece não haver estudos organizacionais que analisem o impacto das ORCs na inovação, na confiabilidade e no desenvolvimento econômico.